来源：大河美术报 来源作者：彭彬 范源源 编辑人：李 燕 发布时间：2022-05-26 09:42:17
曹新林，曾任河南省书画院院长、河南省美术家协会副主席、河南油画学会会长， 现为中国油画学会理事、中国国家画院研究员。
或微笑，或无助，或昂扬，或沉思……这些人物有个共同的名字——农民。这是油画家曹新林近两年来创作的《苍生图谱》。对于他来说，北方是他的精神家园，农民是他家中的兄弟姐妹。为农民造像，就像《向日葵》之于梵高，在年复一年的锤炼中早已形成精神化的凝聚。
《苍生图谱·开怀》 80cm×80cm 亚麻布 油彩 2019年
“实事求是地说，就是在全国，像我这样去画农民题材的也不多，而且以后也不会再有了。”一向低调的曹新林说，“没有和农民一起住过牲口屋，是画不出这种感觉的。”
为农民造像，曹新林一做就是几十年。他的笔端带着北方的阔大和凝重之气，调色板上常常散发着牛粪和泥浆的芳香，正因为深知自己用情至深、用功至深，他才会如此“高调”。
《抬头望柳》 147cm×113cm 亚麻布 油彩 1996年
2014年5月，曹新林迎来自己的高光时刻——“情凝厚土”个展在中国最高艺术殿堂中国美术馆举办。就是在这次展览上，中国美术家协会名誉主席靳尚谊先生径直奔向一幅画——《抬头望柳》，并在画前久久观看。“靳先生说上次看过这幅画后，就一直惦记着它。”曹新林介绍，此作于1996年完成，在当年举办的首届中国油画学会展上亮相后，业界为之一震。“当时很多人问我，‘老曹你怎么开始这样画了’？”
大家认识曹新林是从《粉笔生涯》开始的，而这幅画堪称“超写实”的成功案例。1984年，曹新林凭借《粉笔生涯》一举获得了第六届全国美展银奖。此后，他的作品先后4次入选全国五年一次的届展，钟涵、闻立鹏、靳尚谊等老一辈画家对他赞赏有加，迟柯、南丁、殷双喜、张宇等美术史论家、作家纷纷为他著文。时任中国美术馆馆长范迪安，甚至专程从北京来到他在郑州的画室，一手策划了其在中国美术馆的个展。
《一方水土》 150cm×178cm 亚麻布 油彩 2006
画家去周口太昊陵的途中看到了一群开心的老农，便下车与之攀谈，记录下这一场景。人物背景的设置，从中原村景，改为陕北黄土高坡，最后将安阳“小南海石窟”挪移至此，才有了苍茫古朴的品质。
“《抬头望柳》被很多人认为是我的最佳状态。”曹新林说，“上世纪90年代至本世纪初，正是我跟‘二段’（即段正渠、段建伟）等一帮油画家‘闹得最欢’的时候。我们常常在书画院侃大山，艺术上都处于上升期。”
那时，身为河南省书画院院长的曹新林，在繁忙的行政工作之余仍醉心于他的“农民画”。《一方水土》里，他唯一一次将自己的形象（右一）置于一群笑傲黄昏的农民中；《村委会》一画中，热情好客而又艰苦朴素的村干部与几位艺术青年，邂逅在陕北窑洞；《持白条的老人》，那怨而不怒的神情令人感同身受……
《持白条的老人》 65cm×53cm 亚麻布 油彩 1991年
“这些画，与其说是塑造了一群老农的肖像，描述了某个农村事件，不如说是以他们为媒介去追寻一种朴厚、凝重、苍茫的境界。这种境界不漂亮、不飘逸，甚至不令人愉悦。这种境界，我们可以在龙门石窟的造像中看到，可以在嵩岳千年古柏的树干上触摸到，但都不如北方农民老汉的生命中体现得浓烈感人。”对于为何钟情于农民形象，曹新林曾如是阐释。
“我出生于农村，童年在乡下生活，身上流着祖辈农夫的血。”曹新林总是“自诩”是一农民。那他敏锐的艺术感觉和满身的艺术细胞从何而来？他说，自己的艺术灵性应该来源于母亲。母亲做的绣花、蒲扇等手工，总是十里八乡最漂亮的。而父亲遗传给他的最大特点就是实心眼，这一特点始终伴随着他，使他在艺术道路上下足了“笨功夫”。尽管来自父母的艺术影响不多，但曹新林从小就表现出了异于常人的艺术天赋，高中时便被同学们称作“小齐白石”，后来更是“一点就通”，对于各具个性的当代艺术展览的主题、形态，总是能做出精准的判断。比如说，上世纪90年代参观卡塞尔文献展德国馆，迎门是希特勒视察卡塞尔的大幅照片，展厅无一陈列，满地都是被撬的地板，人们在破碎的地板上行走和跳跃，发出撕裂的声音：“山河破碎！撕裂的德国！”他马上被震撼到了：“好艺术！比绘画更有力量、更能打动人！”
《酒摊》 132cm×120cm 亚麻布 油彩 2007年
现在一些新潮艺术家玩材料、玩装置，曹新林早在上世纪八九十年代就玩得“炉火纯青”了，《粉笔生涯》画在了“反复做旧的真黑板”上，《抬头望柳》似乎有着英国当代艺术家基塔依的影响，他试图隐去一切“刀斧痕迹”，但却遮掩不住他闪光的思想和前卫的手法。他早早地读过了科林伍德、苏珊·朗格、里德等人的书，早早地吸收了科·巴巴、伦勃朗的画风，体味过夏加尔、马蒂斯的笔触，进行过印象派、纳比派、表现主义等方面的尝试，似乎早已打通了前卫与传统的任督二脉，形成了朴厚、凝重、苍茫的曹氏语言风格，他说自己不是弄潮儿，还说“画画真难”“七十始知无知”——活脱脱一个“凡尔赛”顶流！
熟悉曹新林的人都知道，他的画看上去很收敛老实，他的文章读起来又很调皮开放。他“像牛肉干一样地耐嚼而后味无尽”。河南省美协名誉主席、中国国家画院研究员马国强说，“曹新林的画越老越好！他是穿着中山装看模特走秀的人。”“与古为徒、绘事后素”，是曹新林这个“80后书画家”当下的状态。
《观光》 130cm×97cm 亚麻布 油彩 2003年
2020年10月，曹新林出版了《一农夫》农民肖像作品集，其中作品倾注着他几十年心血，更是他对厚土苍生的礼赞。“中国农民的形象、命运和精神牵系着曹新林的艺术人生。”正如中央美术学院院长、中国美术家协会主席范迪安所说，“他以中国农民为主题的肖像创作和群像创作，成为他艺术世界中的闪光亮点。曹新林为农民造像所付出的努力不是一朝一夕的……是他热爱农民质朴精神并关切农民在社会中的生存状态的结果。”
《日落而息——在1978》 140cm×1155cm.亚麻布 油彩 2002年
2021年下半年，曹新林的一批殿堂级艺术作品走进茶舍，在郑州瓦库库里艺术馆展出数月，累计有10余万人次参观，赢得了社会公众的一致好评，获得了不同于专业展馆的良好效果。
在11月27日召开的曹新林《一农夫》作品集座谈会上，河南省美术家协会主席刘杰说，“曹老师是河南油画界的拓荒者和奠基人，也是‘中原画风’的代表人物之一，在全国美术界具有重要影响力。”
河南省美协顾问、省书画院原院长谢冰毅，河南省文化艺术学院教授唐亚等认为，曹老师是有着强烈使命感的画家，他主动舍弃了很多，一直在专注地做一件大事，就是为中国一代农民记录、画像、立传。他的作品有着深刻而独特的时代意义。
