曹丕，曹操之子。在同父异母兄弟25人中排行第二。公元197年，曹操率军征张绣，年仅10岁的曹丕与同父异母兄曹昂以及曹昂之子曹安民随行军中。宛城之战，曹操遭张绣火攻而负伤，败渡清水。张绣军追至岸边，箭如雨下，曹操中箭，身边卫士几乎死尽，曹昂、曹安民皆死于箭下，而曹丕却骑马生还。宛城之役，锻炼和考验了幼年的曹丕，他的机智和勇敢，令曹军将士称奇。当然，也引起了曹操的注意。
曹丕同母兄弟四人，三个弟弟分别是曹彰、曹植、曹熊。曹彰勇而无谋，曹熊体智皆弱，曹植文才超人。曹昂死了以后，太子人选，自然落在曹丕、曹植之间。曹丕虽是建安文豪之一，其文才略逊于曹植，但是曹丕富有政治、军事斗争经验，这为曹植所不如。
曹植虽然文采超人，曹操也感到荣耀，却恃才傲物、放荡不羁、厚文薄武、厌恶政治军事斗争。总体相比，曹植不如曹丕。如此，太子之位，最终落在曹丕身上。
公元217年，曹丕被立为太子，时年31岁。从此，文臣武将的眼光自然投向曹丕。不出数年，曹丕左右，人才济济，幕僚成群。
公元220年正月，西征归来的曹操病死于洛阳，曹丕闻信从邺城(今安阳)急赴洛阳。汉献帝被迫下诏，以曹丕袭父丞相之位、魏王之爵。曹丕有惊无险地控制了名存实亡的东汉政权。经过九个月的过渡期，曹丕认为称帝的条件已经成熟，挟天子令诸侯的时代应该结束了。秉承他的旨意，心腹大臣们紧锣密鼓地做准备。与此同时，19岁的汉献帝在皇后曹节支持下，正在做着亲政的美梦。曹丕派人到宫中要传国王玺，刘协不敢言语，皇后曹节怒斥来人：“你们胆敢造反?我父(曹操)功盖当世，尚且为臣；我兄(曹丕)何功之有，便想篡位，这定是你们让他干的!”来人不便下手，回去复话曹丕。几天后，曹丕卫士闯入宫中，夺走玉玺，曹皇后哭闹一场，也无济于事。
十月底，曹丕准备完毕，于是公开废汉建魏称帝，改元“黄初”，定都洛阳。同时宣布，封刘协为山阳公，食万户，皇子皆为列候，曹节为山阳夫人，迁往山阳封地。至此，历时196年的东汉政权结束。曹丕作为曹魏的开国皇帝，掀开了曹魏历史的第一页。
