“曹操”这两个字，绝对能一下子吸引人们的眼球。从某种意义上说，这两字所指已不仅仅是曹操本人，还成为“枭雄”或者说“奸诈”的代名词了。
治世之能臣，乱世之奸雄！曹操的“奸”，蕴含着智慧和清醒。他在“挟天子已令诸侯”，随时可以当皇帝的情况下，仍以汉臣自居，最后让自己的儿子做了皇帝，而他却没落篡夺汉位的骂名。
他，是一个故意把黄袍穿在里面的人。
一
曹操出生于富家，其父曹嵩，年俸颇丰，所以曹操从小就有条件读书，但他不爱死读书，倒是爱学权术。《三国志》里说他“少机警，有权术，而任侠放荡，不治行业”。
他有个堂叔，看不惯他的作为，多次向曹嵩告状。曹操对此怀恨在心，决定捉弄一下堂叔。
一次，他看到堂叔要走过来了，便装作口歪眼斜的样子躺在地上。堂叔忙问：“你怎么了？”曹操说他中风了。堂叔大惊，赶紧报告曹嵩。曹嵩急忙赶来，却见曹操悠然自得，啥事没有！曹嵩就很奇怪，问他：你堂叔说你中风了，怎么不像啊？曹操说：这个坏堂叔！整天看不惯我，盼着我有病，咒我早死！
曹操这一招有点损，但小孩子能想出这种办法，也说明曹操从小就爱动脑筋。后世的人们看曹操写的诗歌，都有点困惑：曹操一生戎马倥偬，怎能写出如此好诗？你看，单是这“对酒当歌，人生几何”一句，起笔突兀，直奔人生要义！想必那些只会苦吟的秀才绞尽脑汁也写不出来。而“老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已”１６个字，亦足见其气魄！
试想，曹操一生，南征北战，哪有多少时间搞文学创作，他的灿然文采，天赋的成分多！由于曹操的诗文好，后来受到名人的推荐，因此他２０岁便举了孝廉，从此开始步入“政界”积累政绩了。
-
二-
曹操的第一个政绩，是在洛阳取得的。
话说东汉末年，朝廷昏暗，奸臣当道，好端端的京城洛阳，也被他们弄得乌烟瘴气。
汉灵帝熹平三年（公元１７４年），曹操举孝廉进京为官。皇帝看他文武双全，就派他担任洛阳北部尉，掌管京都北城治安。这是个苦差事，因为洛阳北城住的都是皇亲国戚、达官豪强，不好管理，历任北部尉，都不敢去捅这个马蜂窝。
曹操有心计，上任头一天，他就找匠人做了十根粗细适中的棒子，点染五色，号称“五色棒”，十个兵丁各持一根，分列衙门两侧。
过路的百姓不知他葫芦里卖的什么药，曹操就贴出告示：为整顿北城秩序，严防歹徒扰民，今日起宵禁！违者，五色棒伺候！百姓看了都笑起来：这种告示，见得多了，当官的谁怕呀？顶个屁用！
曹操也不吭声，只管带兵巡夜。
这天夜里，天上乌云遮月，洛阳城很寂静，忽听一人喊“救命”，曹操连忙带兵应声寻来，只见一匹高头大马上坐着一个老头，正拈须微笑呢。再看，几个大汉拽着一个年轻女人，似在抢人。曹操不觉大怒，拔剑怒喝：“住手！”老头冷笑道：“你知道我是谁吗？”曹操说：“我巡夜查禁，管你是谁！给我拿下！”
哪知曹操一声令下，手下兵丁竟无一人动手。班头过来悄悄地说：“此人乃当朝蹇硕大人的亲叔叔蹇叔，拿不得。”曹操说：“王子犯法，与庶民同罪，拿下！”兵丁们见曹操与以往的北部尉不同，敢于碰硬，便齐吼一声，上前就把这群恶棍捆住了。百姓见曹操动真格的了，家家开门，人人助威。
话说曹操捉了蹇叔，连夜升堂取证，百姓也纷纷指控。曹操重责蹇叔，把他拉到大街上，扒掉裤子，用五色棒狠狠地打了五十下。蹇叔疼得大叫，百姓拍手叫好！
从那以后，北城豪强一听曹操二字，脊梁骨就发紧，一见五色大棒，浑身起鸡皮疙瘩，再也不敢祸害老百姓了。
-
三-
曹操棒打权贵，轰动了整个洛阳。大家都称赞他不畏权贵，执法严明。但权贵们对他又恨又怕，想办法把他调出了洛阳，到下面任县令。
那时是真正的乱世。不久，黄巾起义爆发，汉灵帝封曹操为骑都尉，派他到颍川（在今河南省禹县）一带镇压起义军。他打败一支黄巾军，被提升为济南相。过了几年，他重回洛阳，准备有所作为。
董卓到洛阳后，开始笼络人心，收买官员。他听说曹操有点名气，任命其为骁骑校尉。但曹操反感董卓的倒行逆施，不愿为其卖命，冒险逃出洛阳，到陈留去找他爹曹嵩。-
曹嵩有点财产，资助曹操招兵买马，当地的财主们也拿出钱粮帮曹操。不久，曹操的堂弟曹洪带一千人来投曹操，慢慢地聚集了五千人马，算是有了起兵的条件。
自黄巾起义后，各州各郡为了“剿匪”，都拥有自己的人马。许多州郡的刺史、太守，本来就有割据野心，现在趁洛阳大乱，借口讨伐董卓，纷纷起兵，其中声势最大的，要数袁绍。
公元１９０年，曹操和各路大军一共十几万人马，在陈留附近的酸枣（今河南省延津西南）结集，组成一支联军，大家推举袁绍做盟主。
各地起兵的消息传到洛阳，董卓害怕了。他往西逃窜时，把汉献帝和上百万人口迁到长安，临走还放了一把火，使皇宫和洛阳周围二百里以内的民居皆成废墟。所以，至今洛阳人提起董卓，还骂声连连。-
可是，讨伐董卓的联军，却各揣心思，按兵不动。曹操是热血青年，他等不及了，大声呼吁：“大家起兵，为的是讨伐董卓。现在董卓劫走天子，烧毁洛阳，人神共恨之。消灭逆贼，正在此时，为啥犹豫不前呢？”
他说得慷慨激昂，大家听得无动于衷，就连盟主袁绍也不热心，大家推诿扯皮，没人响应。
曹操一看，心里很生气，这些人只想保存实力，怎么能成大事？他立马带着五千人马奔赴前线，结果与董卓部将徐荣在荥阳遭遇。徐荣兵多，曹操兵少，曹操被击败了。曹操撤退时，肩部中了一箭，跌下马来，后经曹洪搭救，才脱了险。
损兵折将，曹操又回到酸枣。看到同盟军仍然按兵不动，根本没想讨伐董卓，曹操就跑到袁绍他们摆酒宴的地方，说：“你们以起义为名，却在这里犹豫观望，让天下百姓失望。我真替你们害臊！”
曹操觉得跟这些人在一起，根本成不了大事，决定另起炉灶，重整旗鼓，图谋发展。
四-
此后，曹操基本以“单干”为主，通过打打杀杀，力量不断壮大，在消灭了几股割据势力后，他有了实力，可以与袁绍斗一斗了。汉献帝建安五年（公元２００年），袁军、曹军在官渡（今中牟县城东北五里）形成对峙之势。袁军十万人马集结于黄河北岸，准备渡河南下，直捣许都（今许昌）。双方相持了三个多月后，曹操由于兵少粮缺，渐渐不支，僵持下去，十分不利。
面对此情，曹操一度打算退守许昌，后来谋士帮他分析了战争走向，鼓励他坚持下去。曹操于是命令部队固守，密切注视袁军动静，寻找战机进行决战。
一天，探子来报：几千辆袁军粮车正行进在途中。曹操闻报，派人前往劫粮，烧掉了袁军全部粮车和军用物资。当年１０月，袁绍又派人从河北运来万余车军粮，屯积在远离大营的乌巢（在今河南延津县境内），并特派大将淳于琼带一万人驻守。
袁绍的谋士许攸很有眼光，他认为曹军主力集中在官渡，后方空虚，应派轻骑深入敌后，袭击许都。袁绍却傲慢地说：“不必，我定在这里擒住曹操！”
许攸料到袁绍必败，决定弃袁降曹，投靠明主。
曹操有个优点：重视人才，来者不拒。他听说许攸来降，连鞋子都没来得及穿就跑出来迎接，还高兴地拍手道：“你来了，我的大事就能成了！”许攸坐下来，问：“目前还有多少军粮？”曹操说：“可以支持一年。”许攸知道是假话，就说：“没有这么多吧？”曹操又说：“可支持半年。”许攸直截了当地说：“您不想打败袁绍吗？为啥不说实话呢？”曹操一看许攸料事如神，只好实话实说：“其实军粮只够维持一个月了，军心已经不稳，你看怎么办？”许攸说：“如果您率轻骑偷袭，烧掉袁绍在乌巢的粮草辎重，不出三天，袁军不战自溃。”
曹操的另一个优点是采纳意见时果断坚决。他依计而行，当夜亲率精锐步骑五千人，打着袁军旗号，衔枚而行，摸进乌巢，一把火把袁军的粮草烧尽。
可怜袁绍大军，虽数量几倍于曹军，却因粮草全无，军心动摇，加上主帅无能，将士沮丧，结果一触即溃，曹军乘势出击，袁军主力被歼。
袁绍经历此次惨败，实力耗尽，他积忧成疾，很快发病死去了。公元２０７年，曹操彻底消灭袁氏残余力量，统一了中国北方。此后，他集中精力对付刘备、孙权，尽管后来在赤壁遭惨败，但他广揽人才，赢得猛将如云、谋士如雨，大多数情况下仍居于上风。
曹操还有一个优点，就是头脑清醒，有自我警觉的能力。后来东吴斩杀关羽，孙权将关羽首级送给曹操，并鼓动曹操代汉，曹操说：“是儿欲踞孤于火上邪！”意思是说，这小子想把我放到火上烤呀！当时能够阻止曹操称帝的，只有一人，就是他自己，可曹操偏偏清醒得很，宁愿当他的汉丞相。他知道自己一旦称帝，必像当初讨伐董卓一样，天下人都要来收拾他！
他要等时机成熟，曹家这一代人做不了皇帝，下一代做！于是他努力为曹丕铺平道路。对外，他要扫平强敌；对内，他要清理障碍。
建安二十五年（公元２２０年）春正月庚子日，曹操死于洛阳。曹丕称帝后，依靠的还是他老子手下的一帮干将，连张辽、徐晃、庞德等降将，也都甘心为曹家服务，可见曹操虽没有当皇帝，但其威仪已经显露出来了。
