公元618年，李渊在长安代隋自立，建立了唐朝。这之后就加快了统一全国的步伐。首先采取了东联(瓦岗)西攻(西北一带的几个政权)的策略，来巩固和扩展自己在关中的统治。仅两年内，李唐政权先后消灭了割据陇西的薛氏政权、盘踞武威的李轨政权、勾结突厥贵族占据山西的刘武周政权，解除了背后的威胁，巩固了关中根据地；接着又通过拉拢李密，把占领黎阳的瓦岗军将领徐世劫争取了过来，从而控制了山东的大部分地区；然后旋开始把目标集中到中原地区。此时中原一带的割据武装主要有占据东都洛阳自号为郑的王世充，在河北建立夏国的窦建德。
武德三年(公元620年)，唐高袒李渊命秦王李世民率兵东征，这就拉开了历史上著名的李世民与王世充播阳之战的序幕。
七月，李世民率军攻打洛阳，在新安县安营扎寨。为了抵抗唐军的进攻，王世充一面派魏王王弘烈守襄阳，荆王王行本守虎牢关，宋王王泰守怀州，加强洛阳外围的防御；另一方面又调兵遣将，严密部署对洛阳的守备；并亲自率兵三万在洛阳西边的磁涧，摆出与唐军决战的架势。
秦王李世民面对貌似强大的郑军从容布阵。他亲自率领骑兵冲人敌营，在与王世充骁将单雄信数百骑的搏斗中，虽众寡悬殊，但临危不惧，沉着果断的命令“左右先归，独留后殿”，只身单骑掩护部队突出重围，还活捉了王世充左建威将军燕琪，旗开得胜，凯旋回营。这就是历史上著名的磁涧突围。磁涧突围灭了郑军的威风，大长了唐军的士气。第二天，李世民指挥雄师五万挺进磁涧与郑军隔水对垒。“遣行军总管史万宝自宜阳南据龙门，将军刘德威自太行东围河内(今河南省沁阳县)，上谷公王君廓自洛口断其饷道，怀州总管黄君汉自河阴(今河南省荥阳东北)攻回洛城；大军屯于北邙，连营逼之”，采取从南东北三面包抄，主力由西向东的四面合围战术，派精兵袭怀州，取轩辕(今偃师东南)，切断了王世充对外的联系。唐军所向披靡，攻无不克，郑军闻风丧胆，相继来降。
九月，李世民率领精骑五百来到北邙山魏宜武帝陵观察形势。王世充提一万步骑狂扑而来，妄图以绝对的优势生俘李世民。唐军被围，李世民首当其冲，单雄信引槊直逼，在此危险时刻，尉迟敬德跃马大呼，飞奔而至，一枪横刺单雄信于马下。唐将士奋力拼杀，郑军惊魂未定，在援军的配合下，李世民人马杀人敌阵，杀敌千余人，俘获六千余人，生擒王世充大将军陈智略，取得了邙山战役的胜利。此役王世充损兵折将，只身狼狈逃往洛阳。
邙山战役胜利后，唐军步步进逼洛阳。十月，唐军派兵拔掉了王世充在洛城西的外围据点夹石堡，又用计智取了位于河南县城东面的千金堡。王世充困守东都，唐军在城外坚壁对垒。双方相持达四个月之久。
公元621年二月，秦王派大将屈突通率步兵五千余人东渡谷水，自引骑兵南下，事前双方约定开始交战时放烟火为号。等到烟起，世民身先土卒，跃马横槊，突入敌营，所向披靡，杀敌无数。
接着世民又率领骑兵数十名，迂回敌后猛攻，引诱王世充出战。王世充果然中计，倾尽全力从四面扑来。在重重包围中，秦王与众将被隔离，被困在谷洛交会处的长堤下。万分危急之时，唐骁将丘行恭赶来杀退敌兵，将战马让于秦王，并在前方杀出一条血路，掩护世民回到大营。王世充也率众倾巢而出，决以死战。战斗从早晨一直到中午，双方较量了四五个来回，王世充兵疲马惫，只得退却。李世民乘胜追击，斩俘七千余人。王世充坚守城门再也不敢出来。
王世充万般无奈，被迫向夏王窦建德求救。窦建德从“若郑亡，则夏不能独立”的利益出发，答应出兵。三月，窦建德率十万大军号称三十万来救援东都。一路水陆并进，占领荥阳。这时，秦王接受了谋士薛收的建议“分兵守洛阳，深沟高垒，世充出兵，慎勿与战，大王亲率骁锐，先据成皋，厉兵训士，以待其至，以逸待劳。”于是李世民采取了“围城打援”的战术，决定先收拾窦建德，再对付王世充。这就打响了另一场战役——虎牢之战。
李世民派骁骑五百余人，由大将李世（责力）(即徐世责力)、秦叔宝等带领，埋伏在通往敌营二十多里的道旁。然后亲率数骑深入寞建德营观察地形，以引诱夏军出战。夏军以为是神兵天降，顿时阵脚大乱，后探明世良只有数骑跟从，窦建德急忙振五六千骑兵追杀。等到夏军进入埋伏圈后，李世勤等擂鼓呐喊，斩敌三百余人，活捉夏军两员大将。夏军丢盔弃甲，收兵回营。
五月，唐军佯装撤兵，北渡黄河；留马千余匹放牧在黄河南岸，诱敌出战，当夜又偷渡黄河南下回营。建德中计，认为唐军主力已撤，留下的只是老弱病残，仅派三百骑兵在距离唐营二里多的地面扎下营来，而且不断出来挑战。对此世民仅派步兵两百名牵制敌军，时进时退，使其往返奔突，疲惫不堪。等到夏军毫无防备、土气低落之时，唐军以迅雷不及掩耳之势杀奔而来。夏军丧魂落魄，竟相逃窜。唐军势如猛虎，追奔三十余里，斩敌三千余人，俘敌5万余人，活捉了窦建德，取得了虎牢之战的胜利。
虎牢战败，世充大将王德仁放弃城池仓皇逃跑，次将赵季卿献城投降。唐军乘胜兵临东都城下。从外交上层开了一系列的心理攻势，首先将窦建德等人拉在城下示众，再派王世充的部将进城劝降；当时洛阳城内粮草断绝，史载“民食草根木叶皆尽”，加上王世充部下纷纷劝降，世充走投无路只得投降。李世民收复东都，安定民情，维持秩序；收图籍，封府库，赈灾民，惩元凶，释囚徒，唐军秋毫无犯，百姓列队相迎。七月，世民凯旋还朝。
