张全义，原名居言，唐末濮州临濮(今山东省鄄城)人，其家世代为田农。唐末农民起义爆发后，874年加入起义军，888年在关中随朱温叛黄巢投唐，被唐僖宗赐名“全义”。黄巢起义军被镇压以后，藩镇割据，互相攻伐，朝廷失控。大唐东都洛阳久经战火焚劫，亟待医治战争创伤。这时，张全义被河阳节度使李罕之推荐为河南尹走马上任。河南尹治所在洛阳，下辖豫西十八县。唐末农民战争之前，河南地作为“天子脚下”，随着帝京洛阳的繁荣而发达；唐末农民战争爆发后，随着战争对帝京洛阳的破坏而荒残。
张全义上任时，堂堂帝都一片残破，洛阳市民不满百户，杂草丛生，土匪出没。张全义意识到迅速恢复生产与社会秩序是当务之急。他从部属一百人中挑出18人为屯将，分置十八县，令召农民，令自耕种；另挑出十八人为屯副，负责安辑流民，招抚百姓；又挑出十八人为屯判官，负责调解各县民事纠纷。张全义则亲到农田督促农耕。见有丰收之家，便召集全家老幼，赐以酒食，亲自慰劳；见有新麦新茧，便喜形于色。秋天见田间无草，便下马慰劳田主；若见有草，就当面责备田主；见到人手缺乏无力耕种之家，就召集邻家，要求共同相助。在张全义的倡导下，洛阳人民无论远近，互助生产成了风俗。每遇天旱，张全义亲到祭所祈雨；若仍无雨，则亲启龙门广化寺塔，每开塔，必有雨，故当地有谚语：“大王祈雨，必买雨具”。
张全义屯田五年后，田野辟尽、人口增殖。所属十八屯，屯屯人丁兴旺。每屯民户增至数千户，河南尹有编户五、六万，仓储殷积，家家有余。随着各县经济的恢复，首府洛阳商户归集，逐渐透出繁荣景象。
张全义恢复发展洛阳经济期间，黄河中下游地区战争并未停止。控制河南的宣武节度使朱温，控制山西的河东节度使李克用，控制陕西、甘肃的凤翔节度使李茂贞，这三大军事集团之间的斗争愈演愈烈。依附于李克用的河阳节度使李罕之军用物资匮乏，垂涎洛阳经济，勒索供应，贪得无厌。为保卫洛阳经济建设成果，张全义决定组建武装。他从各屯抽出习武壮丁二万人，编为民军，平时生产，战时自卫。888年，张全义挥师北向，将军阀李罕之赶往河东，控制了整个河洛地区。从此，洛阳府县成为当时北方乱世中唯一静土。四方之民，心向洛阳，如车轮辐凑，百川归海。与洛阳相反，唐都长安所在的关中地区，连年发生饥荒，支持长安的东南物资因藩镇割据漕运中断，不能再抵关中，这样，长安府库空虚，难以为继。朱温虽然控制了唐昭宗，但不能在关中立足。他看到洛阳经济繁荣，决定东迁洛阳，便以唐昭宗名义，诏令张全义修建洛阳宫阙。张全义自筹经费，自组人力花数年之功，将洛阳整建一新。904年，朱温挟持唐昭宗迁都洛阳，长安政治中心的地位最终被洛阳取代。
