汤(也叫商汤、成汤)是商王朝的创建者，汤原为黄河中下游商部族的首领，臣服于夏王朝。公元前16世纪，夏朝最后的一个王夏桀暴虐无度，他和他的统治集团生活荒淫奢侈，对民众残酷压迫剥削。汤看到夏桀十分腐败，决心消灭夏朝。
汤首先把部众迁徙(xi)到亳(这里指南亳，在今商丘附近)，以便靠近夏王朝的统治区域，能清楚地掌握夏王朝的消息。迁毫之后，汤注意对内宽以待民，为民谋利，从而获得国内民众的拥护和支持。对外关系上，为了争取更多的诸侯反夏，他非常注意拉拢周围的邻国，葛国是他第一个争取的对象。
葛(今河南宁陵北)是亳西面的一个诸侯国，葛伯是一个忠实于夏桀的奴隶主，但是葛伯是一个不关心人民生产，只知享乐的人，就连作为国家大事的祭祀都不愿举行。汤得知葛伯已有很长时间没有举行过祭祀，就派了使者前去询问原因。葛伯说：“我们不是不懂得祭祀的重要，只是每次祭祀都要用许多牛羊，我们现在没有牛羊，拿什么祭祀呢?”商使汇报给汤。汤听完使者的报告，就派人挑选了一群肥大的牛羊给葛伯送去。葛伯见商汤相信他的谎言，居然得到了不少牛羊，就将牛羊全部杀来吃了，仍然不祭祀。汤得知葛伯还没有祭祀，再次派使者至葛询问为什么不祭祀?葛伯又说：“我们的田中种不出粮食来，没有酒饭来作贡品，当然就举行不了祭祀。”汤就派亳地的人前往葛地去帮助种庄稼，酒饭也由亳人自己送。但每次送饭，葛伯就派人在葛地将酒饭抢走，并且还杀死不听话的人。汤见葛伯是死心踏地的与商为敌，不能再用帮助的办法来争取，就率兵到葛去把葛伯杀了。因为葛伯不仁，所以汤灭葛的行动，在诸侯中不但没有人反对，还指责葛伯咎由自取。有的诸侯、方国的人民怨恨夏桀的暴虐，盼望商汤前去征伐，还有一些诸侯、方国就自愿归顺汤。这样，商汤从伐葛国开始，逐步翦除夏的羽翼，削弱夏桀的势力，商汤十一次征伐而天下无敌。
由于夏桀众叛亲离，灭夏的时机终于成熟了，汤决定大举进攻，他召来将士，发布来了战前的动员令。将士也恨不得夏桀早早灭亡，因此，作战非常勇敢。夏、商两军在鸣条(今山西运城安邑镇北)打了一仗，夏桀的军队被打败了。最后，夏桀逃到南巢(今安徽巢县西南)，汤追到那里，把他流放在南巢，直到他死去。
赶走夏桀后，商汤继续肃清夏朝的残余势力，建立了我国历史上的第二个奴隶制国家——商朝。商汤把都城定在亳，也就是今天的郑州。这一年是公元前1600年。
