东汉建武十一年(35年)，皇亲宗室刘隆任南阳太守。当时天下初定，农田垦殖数上报不实，户口年龄也不准，严重影响了朝廷的税收。建武十五年(39年)，刘秀下令全国核实农田垦殖和户口数，而刺史太守多不认真执行，他们偏袒豪强，侵害羸弱，弄得百姓怨声载道。
在各郡派人汇报情况时，刘秀发现陈留郡（治今河南开封市东南）的公文后附一封信，打开一看，上面写着：川、弘农可问，河南、南阳不可问。
刘秀问这封信是从哪里得到的，下边的人说：是从长寿街上捡到的。刘秀不知这封信是怎么回事，当时刘秀的太子刘庄年仅十二岁，非常聪明，一看就明白了，他对刘秀说：这是当地在奏报垦田的事呢！刘秀说：既然如此，为甚么说河南、南阳不可问？刘庄说：河南是帝城，皇帝的近臣很多；南阳是帝乡，皇帝的亲戚很多。他们所占有的田宅数量远远超过了规定，很难核查。刘秀派人调查，果然像刘庄所说的那样。于是，刘秀下令将刘隆及与此案有关的人惩处。
