商汤灭夏朝，建商朝，伊尹是大功臣。伊尹名挚(zhi)，是殷商时期一名重要的政治家。他原是有莘(shen)氏家里的奴隶，有莘氏女儿嫁给商汤的时候，把伊尹作为陪嫁奴隶，带到了商汤家。伊尹善于烹饪，到商后为汤掌厨，他利用奉汤进食的机会，给汤分析天下形势，历数夏桀暴政，进献灭夏建国的大计。后来，他得到汤的信任，被任命为右相，并帮助商汤完成了灭夏建商的事业。
商朝建立初期，伊尹帮助商汤制订各种典章制度，使商朝初期，政治上比较安定，经济也比较繁荣。汤死后，他的两个儿子相继继位，但不久都死了。后来，伊尹做主拥立商汤的孙子太甲继位。
太甲做了商王以后，看见四方臣服，风调雨顺，五谷丰登，国势正处在兴旺时期。因此就不理政事，只知享乐，对不顺从他玩乐的人还任意处罚和杀戮。他的这种行为完全与汤的作法相反。当太甲继位作商王时，伊尹就对他进行过教育，给他讲述夏桀暴虐伤民、失德而亡国的历史；讲述他的祖父成汤是如何反对暴虐、爱护人民而得人心和灭夏建商的过程。可是太甲根本听不进去。后来伊尹又教导太甲要作一个管理好国家政事的国王，不要只知享乐而不理朝政，太甲仍然不愿听。伊尹又劝告太甲要遵守成汤之法，不要乱德。太甲不但不听，反而认为伊尹是多事，想要篡他的王位。伊尹见多次教育都没有效果．就把太甲囚禁在桐宫，桐宫是商王朝的皇陵所在地，伊尹把太甲放到这里，就是让他向先王学习。太甲在桐宫住了3年，在伊尹的耐心开导下，终于悔过反省。伊尹觉得这个年轻人确实悔过自新了，于是亲自带着文武大臣把太甲接回都城亳，郑重其事地把政权交还给他。
太甲复位后，接受沉痛的教训，励精图治，把天下治理得井井有条。太甲之后，沃丁即位。沃丁八年，伊尹病死。沃丁以天子之礼安葬伊尹，报答他对商王朝的贡献。
