郑武公灭了郐国，就在郐国的旧址建立了新的郑国。但新郑国建立不久，就出了大麻烦。郑武公有两个儿子，太子叫寤生，次子叫段。由于寤生出生时难产，所以他母亲武姜很不喜欢他。武姜总和武公商量，要调换太子。郑武公是个正统人物，太子是长子，哪能说换就换?武姜死缠硬磨，郑武公只好推说：“孩子们还小，以后再说吧。”
不幸的是，郑武公积劳成疾，五十多岁就去世了，随后庄公继位。庄公登基时才十五岁，此时段十二岁。武姜想趁庄公年龄小，临朝行政，借机把江山易位给段。可是，庄公寸权不让，一切权都抓到了自己的手里。庄公一上台就借桓公、武公的蓄积的力量，便开始对外的扩张。
郑庄公首先修建“密邑”新城，加强士兵训练，在发展生产的同时，加紧国库储存。并且在国防上针对周、宋、许诸国进行设防备战。在武姜为段讨封时，提出要段出封制邑(今荥阳上街)。郑庄公说：“那里不可以，那里地理位置十分重要。，’后来，武姜提出的几个与邻国相接的城邑，都被庄公拒绝了。最后，武姜提出旧都京城封给叔段，庄公答应了。
京城在当时城池相当大，京城下属的荥阳人杰地灵，如果段利用这些有利条件作乱，后果难以设想。重臣祭足等人提出反对，少年国君庄公却早已成竹在胸，要大家不必多言。才十五岁的郑庄公，一方面加紧备战，准备向外扩张；一方面又派人暗地严密监视段叔与武姜的一切行踪，以防不测。
叔段到了京城，修缮城池，增置甲兵，训练士卒，苦心经营二十年，势力大增。公元前722年，在母亲武姜的怂恿下，叔段发动叛乱。但老谋深算的郑庄公早已严阵以待，叔段很快被庄公击败，逃到共地(今辉县境，当时属卫国)避难，所以历史上又把他叫共叔段。
庄公对母后武姜十分恼恨，把她逐出国都，安置在颖城，并且发誓说：“不及黄泉，无相见也!”但武姜毕竟是自己的母亲，郑庄公不久又后悔起来。颖考叔是个聪明的人，他为郑庄公设计了会见的方法。他叫人在今荥阳京城挖了一条深到九泉的大沟叫“阴司涧”，让他们母子在那里相见。这样，既没有违背郑庄公从前的誓言，也让郑庄公赢得了孝子的美名。
