两周时期的郑州－三家分晋与韩国兴起

经过春秋数百年的争霸战争，许多小的诸侯国被大国吞并。伴随着大国争霸的同时，诸侯国内部也在发生巨大变化。诸侯的权力渐渐下移，—个一个落在了大夫手里。一向称为中原霸主的晋国，到了这个时候，国君的权力也被智氏、赵氏、韩氏、魏氏四家大夫把持。他们各有各的地盘和武装，互相攻打。这四家中，又以智氏的势力最强。
智氏以智伯瑶为首领，一直想侵占其他三家的土地。韩、魏实力稍弱，不敢对抗，而赵氏势力强，就是不听智伯的。公元前455年，智伯瑶亲自率军攻打赵氏，赵襄子自知寡不敌众，就带着兵马退守晋阳(今山西太原市)。没有多少日子，智伯瑶率领的三家人马已经把晋阳城团团围住。赵襄子吩咐将士们坚决守城，不许出战。晋阳城凭着弓箭死守了两年多，三家兵马始终没有能把它攻下来。
后来，智伯引来晋水直灌晋阳，晋阳城内一片汪洋，但守城军民仍誓死抵抗。韩康子和魏桓看到智伯如此残暴，深恐智伯哪一天也会用同样的方法消灭自己，整日里忧心忡忡。赵襄子趁机派门客张孟谈潜入联军营中，秘密联络韩康子和魏桓子一起攻打智伯瑶。
    第二天夜里，韩、赵、魏三家同时发兵袭击智伯瑶大营。智伯全军覆没，他自己也被三家的人马逮住杀了。赵、韩、魏三家灭了智氏，把智伯的土地三家平分。以后，他们又把晋国留下的其他土地也瓜分了。
公元前403年，韩、赵、魏三家派使臣到洛邑去见周威烈王，要求周天子把他们三家封为诸侯。周威烈王见生米已经成熟饭，不承认也没有用，不如做个顺水人情，就把三家正式封为诸侯。自此以后，韩(都城在今河南禹县，后迁至今河南新郑)、赵(都城在今山西太原东南，后迁至今河北邯郸)、魏(都城在今山西夏县西北，后迁至今河南开封)都成为中原大国，加上秦、齐、楚、燕四个大国，历史上称为“战国七雄”。