明朝崇祯年间，河南府一带，一连遭了三个荒年，官府的苛捐杂税，像割韭菜一般，一茬连一茬，农民实在忍受不住了。少林寺东50华里远的地方，有个磨沟村，村里有个长工，名叫李际遇，为人忠厚耿直，喜练身习武，白天给掌柜做活，夜里练习少林拳术，平常遇事又好打抱不平，所以远亲近邻对他都很尊敬。
这一年旱灾、虫灾交逼，老百姓如数交完粮草后，县衙又连派三次款，逼得老百姓如榨油挤浸。冬天，大雪纷纷落地的时候，掌柜的又把李际遇解雇了。他又气又恼，夜里似睡非睡，一时幻觉，见一人身披袈裟，手拿佛珠，且走且说：“柳梢垂地，动手反官，人人随从，不受灾难。”他醒来是个梦，就到少林寺找朋友海用说这个事。
海用没出家以前，和李际遇在一起给财主扛过长工。两人亲如手足，无话不说。后来海用再也受不了饥寒和剥削的折磨，就到少林寺当和尚。李际遇把梦境前前后后向海用叙说了一遍，海用说：“许是金挪罗王显灵了。际遇哥，官逼民反，你情领着干啦，替咱穷百姓出出气，若有人迫害你，老弟一定给你帮锤。”
从此李际遇练武更有劲，并且每天都到南大场看一次垂柳是否垂地，腊月二十三到了，县衙又来了个“人头捐”，一人一串（铜板）钱，腊月三十下午除夕交齐。老百姓听见里长一敲锣，吓得胆颤心惊。李际遇奋不顾身上前抓住管公事的里长说：“要钱没有，要人有拳！”穷人们见李际遇顶了门市，都非常拥护他。可是县城的衙役，握绳提鞭地逼税上门，里长、绅士也狐假虎威，随从着大喊大叫：“不交税者问罪！”直逼得穷百姓叫苦连天，卖儿卖女，还有的竟然悬梁自尽。李际遇气得咬牙切齿，一日三次观察柳梢，柳梢怎么还不挨地呢？税捐把人逼急了，一个小伙子偷偷把柳梢压在地上，李际遇一见柳梢挨地，就挺身而起，带了老百姓抗了“人头捐”，痛揍了衙役、里长。
棒打衙役、里长，是殴打役吏案，知县带了一帮人马，来磨沟村逮捕李际遇。李际遇寡不抵众，被衙皂们绑进城去，拴在县衙大门外右边的石狮子腿上，标榜示众。县衙生怕老百姓劫案，贴出告示说：“男女老少、僧俗人等，皆不得执铁握石进城，违者一律问罪。”同时传出消息：元宵节斩首抗捐犯李际遇，人们听说这个消息，都急得心烧火燎。
海用听说厚友李际遇被知县绑进城里，就带上八尺长的“偃月大刀”向县城走来。路上许多人把知县的告示说给他，劝他把大刀放下再进城。海用心想：“是呀，目的是救际遇哥，不能弄个画虎不成反类犬呀。”于是他把武器放寄半路，空手进城，看看形势再作行动。
走进城门，来到衙门前一看，李际遇双手反绑在石狮子腿上，面不改色，挺胸立站。海用急得眼红，可手无寸铁，怎么个打救法呢？他低着头想计谋。在城外他发现东关河有个金钢石，在河中冲刷年久，成了一个绣球形的顽石蛋。人们都知道金钢石坚硬，能砸石断木。石狮子腿别说用铜锤铁棒，就用这个金钢石也能砸它个粉碎，可是，怎么把它拿进城呢？海用用脚一踢，金钢石滚动好远，就这样趁腊月赶集人多，有遮掩，一脚接一脚直把金钢石踢到县衙门前。海用趁衙役不备，搬起金钢石“砰”一声，把石狮子腿一截两断，李际遇在海用的掩护下逃出了县衙，而海用却被衙役、护卫逮捕了。
抢劫法场，私放罪人，要罪加一等。知县见他是个光头和尚，出家在少林寺，知道少林寺和尚多有武功，即吩咐衙役给海用戴上重型脚镣。当衙役对海用扎脚镣时，海用拿指头点住哪个扎脚镣的衙役，哪个衙役就要随时仰翻在地上，头上不是窟窿，就是血泡疙瘩，整了上半天，一群衙役还没把脚镣戴在海用脚上。知县听说后把每个衙役揍了几皮鞭，直到太阳落山，海用见衙役实在为难，就伸开两腿让他们扎上八斤重的大脚镣。知县见脚镣牢牢实实扎在了海用脚脖上，方才回到二堂后面。海用等知县走开后，拿出气功，全身的气力往腿上一聚，两腿一硬，“砰”声脚镣一断两开。守卫衙役一看，吓得目瞪口呆，慌忙去报告知县。知县看没有办法他，天又黑下来，便吩咐众衙役把海用暂且下狱，等明天再对他作以处理。
海用关进监狱后，他向住监狱的人问：“这里住的都是什么人？”大家回答他说：“满房住狱的人都是穷人。”海用一听，气上加气，心想：穷人为什么会犯罪？财主们为什么就不会犯罪？这不是谁有钱谁就有理吗？这咋能活下去？干！一不做二不休，披上罪名，就大干一场，放穷人出狱算啦。可房高墙厚，手无寸铁怎么办？海用用手一摸，监狱是用石头砌起来的墙，其中两块石头之间有条小缝，他集中气功，用指头挖钻起来，不到半夜，将监狱后墙石头掀掉一块，渐渐又挖开一个水桶粗的大洞。随即，他掩护犯人一个个钻出洞去。出洞后，大家七手八脚砸断脚镣手铐，由海用和尚带着，去参加李际遇组织的抗捐队了。
时间不长，李际遇带着农民起义军，攻开了登封县城，杀死知县鄢延诲，从此人马越来越多，最后和李自成合在一起，形成一支打击明朝统治势力的武装。（王鸿钧见嵩山文物名胜专辑《中岳》）
