中国万里长城、埃及金字塔、希腊神庙、罗马竞技场这些世界著名古建筑，犹如一颗颗镶嵌在地球上的明珠，闪烁着人类智慧的光辉。我国五千年文明史中，建筑方面的成就，除万里长城、赵州桥、应县木塔、北京故宫等一大批古建筑外，北宋时期郑州人李诫所编著的《营造法式》就是其中的代表，它在世界建筑史上亦占有重要的地位。
北宋神宗熙宁年间，宰相王安石提出了以“整军强兵”、“理财节约”为宗旨的革新变法。当时贵族官僚、地主富豪之间互相攀比，大建宫室苑囿(you)、楼台寺观的腐败之风盛行。由于在建造规模、建筑材料和工时定额等方面都缺乏标准，造成了财力、物力、人力的极大浪费。王安石从理财的角度出发，下令负责国家建筑事务的官署“将作监”编纂统一标准的《营造法式》。这部书前后用去近二十年时间，于宋哲宗元（you）六年(1091年)成书，被称为《元（you）法式》。但这部书编写不完善，只对用料作了规定，缺乏建造标准，还是不能解决施工混乱的问题。宋哲宗绍圣四年(1097年)，时任将作监丞(又称少监，是将作监的副长官)的李诫受命重新编修《营造法式》。李诫，字明仲，郑州管城县人(今属新郑)，出生官吏家庭，父亲李南公，官至户部尚书。据文献记载，其家藏图书有万卷之多，因此，李诫自幼受家庭熏陶，博学多才。他精于书法，擅长绘画，他画的《五马图》进呈宋徽宗，受到了这位历史上喜好书画皇帝的赞赏，可见其书画功底深厚。李诫还著有《续山海经》、《续同姓名录》、《古篆说文》、《琵琶录》、《马经》等书。在编修《营造法式》前，李诫主持过许多重要建筑工程，在工程规划设计、施工管理等方面积累了丰富的经验，成为当时著名的建筑专家。为了编好《营造法式》，在《元（you）法式》的基础上，他参考了《考工记》、《唐大典》、《木经》等大量建筑史籍。同时，他十分重视实践经验，经常与工匠一起探讨施工中的难题。《营造法式》全书36卷，357篇，3555条。其分五大部分，即名例、制度、功限、料例、图样。名例部分对建筑名词术语作了解释，对部分数据作了统一的规定，纠正了过去一物多名、方言土语等谬误。他还总结了施工的实践经验，制定了各项工程制度、施工标准、操作要领等，对各种建筑材料的选材、规格、尺寸、加工、安装方法都一一加以详尽的记述，堪称为古代建筑的一部百科全书。书中所讲的水平直尺的原理和构造，已接近现在的水准仪，说明当时的测量技术达到了很高的水平；油漆涂料部分的记述，对今天发展涂料工业仍有参考价值；琉璃构建的釉料配方及烧制方法，至今我们仍在沿用。
自绍圣四年(1097年)开始，到元符三年(1100年)完成书稿，《营造法式》编修历时四年。崇宁二年(1103年)，宋徽宗将此书颁行天下，从此国内建筑工程有了统一的标准。
《营造法式》是我国建筑史上一部不朽的名著，是我们研究古代建筑史的重要史料。同时，《营造法式》亦为世界建筑学界所关注，它被翻译成英文、俄文、法文等多种文字，广为流传，显示了中国古建筑文化的魅力。
