客家人不为广东独有，江西等省也有相当比重。客家人之得称，有多种说法，归根结底，应是与原当地土著居民相对而言而得来的。客家先民，来自进入岭南的中原移民，在南迁过程与本地土著融合而形成客家民系。客家方言在广东诸方言中与普通话差异最小，反映了客家民系形成时间最迟，有研究者认为其最后形成的时间在明朝后期至清初这段时间。
由于南迁入粤较迟，平原的肥沃地带已被当地人和先期移民占据，故客家人多处闭塞贫困的山区，有“逢山必有客，无客不住山”之俗语，非艰苦奋斗无以图存。在长期的迁移中，客家人养成一种刻苦耐劳，自立自强建设家园的淳朴民风。同时，又因为在历史上的多次迁移中，都是整个家族集体迁徙，以封闭式的生活为主，因而家族观念特别强固，保持着较多的从中原到江南的生活方式和生产方式，其最大的一个特点是不同于广府人、潮汕人的重商意识，而是崇尚读书，外出求学蔚为社会风气，有“文化之乡”之称。历史上客家人涌现了不少杰出人物。
客家民系中，有一种颇为强烈的自信、自立、自强、自我奋斗意识，这是客家民系在独特生活环境下的历史产物，但同时也有一些不适应于市场经济的容易趋向于封闭、保守的小生产意识。近代以来，随着社会的发展，对此已有所突破。近年来国内外掀起新的客家研究、联谊活动热潮，1994年在梅州召开了世界客属第十二次恳亲大会。
特殊的生活环境，形成了客家民俗的特色。由于迁徙的历史、入居地理环境及社会环境，入粤客家人聚族而居，强化宗族制度。民国时期，客家民系实行宗族管理严密的族长制。随着现代社会的发展，大家族小家庭的制度渐趋瓦解，在农村，大家族观念仍在意识上有所保持，在城市，则已普遍成为现代小家庭而淡化了家族观念。历史上客家人社会宗族制的强化，共同的文化心理素质反映在两个方面。一是祠堂设施的完善和族谱连续修撰。在聚族而居的村落，各族都重视祠堂的建造。祠堂住处讲究风水，重视堂号家声。客家围屋堂号，或有直书故土祖地，或言志明义，这些堂号的命名习惯与唐宋古俗相承。再就是在民居方面出现了超大型的土楼和楼房组合成的大理围龙屋。土楼建筑多以夯土或土坯砖为材料，渐而发展到以花岗石、大青砖为建筑材料，十分坚固，规模巨大。现存土楼，最早可以追溯到唐代，自清康熙初年至20世纪70年代，兴建了不少土楼建筑。围楼形制依平面布局大体分为圆形和方形。大型圆形围楼高达4～6层20余米，多达四环。建于清代的始兴县隘子镇满堂村大围楼，是全国重点文物保护单位，占地10800平方米。各家围龙屋尤为讲究风水。近代，还出现了传统民居布局而门面装修西式的中西合壁的客家侨乡民居。
客家妇女
旧社会的客家妇女较少缠足，客家妇女承担田间和家庭的一切重活，富家女子也照样参加劳作。这与潮汕地区的妇女负责 在家烹饪、做针线，男人干重活成为鲜明对比。客家 妇女的勤劳美德受到中外研究者所赞扬，英国人欧德里在所著《客家人种志略》中赞扬说“客家妇女是中国最优秀的劳动妇女的典型”。但在旧社会客家妇女在家族中地位卑微，这种状况在建国后才得到改变。
体育文化 
客家人豪放、乐天，有多姿多彩的山歌，有尚武的风气，尚武的风气在当代渐演变为各项群众性体育活动，梅县就有“足球之乡”的誉称。
客家山歌 是用客家方言吟唱的山歌，主要流传于梅县、兴宁、五华、紫金、博罗等客家人聚居地。题材广泛，意境含蓄，善用比兴手法，语言生动通俗，讲究押韵。客家山歌曲调丰富，大致有号子山歌、正板山歌、四句八节山歌、快板山歌、叠板山歌、五句板山歌等。客家山歌旋律优美，几乎所有曲调中都有颤音、滑音、倚音等装饰音，因而使本来简单的旋律变得回环曲折、委婉动听。而且因为在山地唱歌，旋律高亢、悠长，节奏自由。
汉剧 是客家地区流传较广的地方剧种，有源于湖北汉剧、徽班、秦戏班底，湖南祁阳戏各说。客家汉剧传统剧目据称有800多个，完整剧本有300多个，唱、做、念、打(舞)表演艺术丰富，武打戏还把南派武功融于其中。角色行当分为生、旦、丑、公、婆、乌净、红净七行，唱腔音乐有二簧、西皮、大板等各种声腔，成为广东地方一大剧种。客家地方戏剧还有采茶戏和花朝戏，都是由民间歌舞发展而来。客家民间舞蹈品种繁多，多数为风俗道具舞，较为著名的有船灯、鲤鱼灯、采茶扑蝶、席狮舞、杯花舞等。
客家菜 客家菜称“东江菜”。口味偏于“浓重”，主料突出用肉类而少用水产，其特色是“咸、肥、香”，重实惠，多吃熟食，喜吃干腌菜。这些特点的形成，与客家人的生活环境、生活水平有很大关系。客家菜以砂锅菜见长，造型古朴，保留较多的古代中原烹调法。传统菜式有盐焗鸡、酿豆腐、梅菜扣肉、酒鸡、肉圆以及各色酿菜，特爱吃狗肉。客家风味小食以土产的大米、豆类、地瓜、芋等加工制成，将大米碾成粉或磨成浆后，或搅或蒸或。
